10月16日，电子商务巨头亚马逊签署了三项支持美国各地核电项目的协议以开发小型模块化核反应堆 （SMRs），成为最新一家致力于推动电力复兴以推动人工智能快速发展的大型科技公司。
根据协议，亚马逊不仅将与华盛顿州的公共事业财团Energy Northwest建设四个小型模块化核反应堆并优先购买所产生的320兆瓦电力，还领投了小型模块化核反应堆开发商X-energy的5亿美元融资。除此以外，亚马逊还与美国头部能源公司Dominion Energy合作，探索在美国弗吉尼亚州建设小型模块化堆的可能性。
“我们需要智能解决方案，帮助我们满足不断增长的能源需求，同时应对气候变化，核电将是帮助实现这一目标不可或缺的一部分。”亚马逊全球数据中心副总裁Kevin Miller在新闻稿中表示。
Dominion Energy位于弗吉尼亚州的一座核设施
实际上，亚马逊宣布的核协议只是大型科技公司大规模进军核电领域的一个缩影。
10月14日，搜索巨头谷歌搜索巨头谷歌和初创公司Kairos Power签署了第一份在美国开发小型模块化反应堆项目的企业协议。该计划是到2030 年之前让 Kairos 的第一个SMR投入运行，然后在2035 年之前建造更多的反应堆。目前美国还没有 SMR 投入运行，到目前为止，只有一种设计（不是 Kairos 的设计）获得了监管部门的全面批准。
尽管 SMR 广泛应用于海军，但将其用于民用电力还是一个相对较新的想法。近十年来，SMR倡导者一直认为这种方法是核能行业降低高昂成本并加快其缓慢进度的一种方式。
理论上，SMR 有潜力通过大规模生产降低核能成本——50至350兆瓦的反应堆可以在工厂制造并运输到各个地点，而不必在现场花费大量资金建造。
“电网需要这些清洁、可靠的能源，以支持这些技术的建设，我们觉得核能可以在帮助满足我们的需求方面发挥重要作用，并以一种更全天候的方式帮助清洁地满足我们的需求。” 谷歌能源和气候高级总监Michael TerrellMichael Terrell表示。
美国目前有93 座反应堆在运行，所有反应堆均使用水进行冷却，平均容量约为1,000兆瓦，并使用低浓度燃料。尽管有数十家公司渴望将 SMR 商业化，但只有初创公司NuScale成功赢得了美国核管理委员会（NRC）的设计批准——但它尚未将反应堆连接到电网。
NRC已向 Kairos 颁发了建造示范反应堆的施工许可证，这是该初创公司正在追求的先进SMR设计的第一个项目：使用熔融氟化盐冷却剂和高浓度铀燃料配方的35兆瓦（热）反应堆。Kairos的目标是该项目在 2027 年上线。
微软也在引领向核电过渡。上个月，微软与美国能源公司 Constellation 签署了一项协议，以恢复宾夕法尼亚州三哩岛核电站的一个废弃反应堆。
在 1990 年代过度建设之后，因成本和时间超支而陷入困境，核能一直停滞不前。核电站难以与风能、太阳能和天然气竞争，引发了一波关闭浪潮。因此，核电在世界发电中的份额从 1990 年代中期的 18% 减半到今天 9%。但如今，长期不受欢迎的核电正在卷土重来。
核电的这一丝希望的曙光正来自愿意为几乎不间断的无碳电力支付溢价的科技公司。
科技公司面临着寻找能源为“吞电饕餮”数据中心供电的压力，而数据中心是现代云计算和 AI 应用背后的关键基础设施。科技巨头受益于对生成式 AI 应用程序的兴趣激增，例如 OpenAI 的 ChatGPT。但这种需求的增加也导致了一个意想不到的效果：所需能源量相应地大幅飙升。根据国际能源署的一份研究报告，全球数据中心、人工智能和加密货币行业的用电量预计将从 2022 年的估计 460 太瓦时 （TWh） 翻一番，到 2026 年将超过 1,000 TWh。
“能源成本是这些公司需要解决的最大成本之一，也是最大的问题之一，老实说，核能是一个相当不错的解决方案。”Octane AI 总裁 Ben Parr 说。
正因如此，为了给能源密集型数据中心提供动力，科技圈的这股核电投资热潮日益水涨船高。
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